對動力用煤的質量要求，比對其他任何用煤都低。例如低位發熱量大于4186.8kJ/kg的煤矸石就可作沸騰鍋爐的燃料。但從動力工藝的經濟效益考慮，動力用煤也應有一定的質量要求。

動力煤指用于作為動力原料的煤炭。一般狹義上就是指用于火力發電的煤。從廣義上來講，凡是以發電、機車推進、鍋爐燃燒等為目的，產生動力而使用的煤炭都屬于動力用煤，簡稱動力煤。